Il fim è ambientato a Los Angeles, nel 1949, quando il re della mafia Mickey Cohen (interpretato da Sean Penn) consegue guadagni illeciti vendendo droga ed armi, attraverso la prostituzione e le scommesse.
Tutto convive con la polizia ed i politici, ma un giorno due poliziotti, John O'Mara e Jerry Wooters decidono di ribellarsi al boss e mettono in piedi una piccola squadra per mettere fine all'impero criminale di Mickey Cohen.
Ispirato dalla storia del criminale Mickey Cohen e tratto da una serie di racconti pubblicata da Paul Lieberman sul Los Angeles Times.
