Whip Whitaker, pilota di linea con il vizio dell'alcool. Dopo una notte di divertimento con una giovane hostess il comandante si mette in posizione per affrontare l'ennesimo volo, fianco a fianco con un primo ufficiale diligente e pignolo.
Un volo fra Orlando ed Atlanta si trasforma in un incubo, l'aereo precipita a seguito di un improvviso cedimento della struttura. Whitaker effettua una manovra di emergenza e fa atterrare l'aereo lontano dalle case civili.
96 persone vengono salvate (sei purtroppo perdono la vita), l'uomo viene così considerato un eroe sia per la stampa che per l'opinione pubblica, ma dovrà vedersela con l'ente nazionale della sicurezza dei trasporti (NTSB): si scopre infatti il problema con l'alcool di Witaker.
In attesa del processo l'uomo incontra una tossicodipendente, Nicole....
